지난 23일 영화를 본 35년 현장 경력의 한식 대가 조희숙(60)씨가 ‘신 리틀 포레스트’ 음식을 만들었다. 25일 서울 삼성동에 있는 그의 쿠킹 스튜디오 ‘한식공방’에서 음식이 탄생했다. “엄마가 딸에게 음식을 만들면서 차근차근 설명해주는 게 인상적이었다. 밥상 교육이 사라진 지 오래다. 혜원은 엄마가 해줬던 말을 떠올리며 요리를 한다. 음식만큼 마음을 이어주는 것이 없다.” ‘채식 푸드 포르노’라는 세간의 평도 있지만 조씨의 생각은 다르다. 영화에서 영감을 얻은 맛엔 푸른 숲의 속삭임이 담겨 있다.

혜원과 두 친구는 별이 빛나는 강가에서 쌈밥을 집어 먹는다. 빚은 술도 있다. 흐르는 강물 소리와 씹는 소리가 느린 템포의 바이올린 연주처럼 화면에 잔잔하게 퍼진다. 조씨는 “쌈밥은 한국이 자랑하는 음식이다. 다른 나라에선 보기 힘든 제철식”이라며 쌉싸름한 취나물과 케일, 양배추를 삶았다. 양배추는 혜원이 애용하는 재료. 샌드위치에도 오코노미야키에도 들어간다. “케일을 데칠 땐 아래가 잎보다 굵어 먼저 담가 익혀야 한다. 같은 취나물도 지역에 따라, 나오는 시기에 따라 맛이 다르다. 초봄 취나물이 쓴맛이 살짝 돌면서 입맛을 돋운다.” 초봄엔 경남 하동 지리산 일대에서 채취하는 취나물이, 4~5월엔 울릉도 취나물이 맛있다고 한다. 완성된 양배추쌈밥은 그것 자체로 담백해 매력이 넘치는데 된장 양념을 만나자 토속적인 맛이 혜원의 고향 하늘 별처럼 넘쳐났다.

“모녀가 햇볕이 쏟아지는 마을에서 잘 익은 붉은 토마토를 먹는데 즙이 흘렀다. 계절 채소는 언제나 그것 자체로 최고의 음식이다.” 조씨는 혜원과 엄마(문소리)가 두런두런 가족 얘기를 나누며 먹은 토마토에서 강한 인상을 받았다. 영화에선 토마토가 자주 등장한다. 관람객은 주렁주렁 늘어진 토마토에서 인생의 과실에 대해 생각한다.

그는 신선한 토마토와 단백질 보충제로 두부를 선택해 조리한 ‘토마토두부샐러드’를 완성했다. 여기에 건강재료 한 가지가 더 들어간다. 검은 낫토. 비타민과 단백질이 어우러지니 최고의 건강식이다. 토마토의 우아한 단맛이 퍼지다가 묵직한 콩 맛이 이어져 미소가 절로 퍼진다.

조씨는 영화를 보면서 몇가지 궁금증도 생겼다고 한다. “딱딱한 가쓰오부시(가다랑어포)를 잘라내는 도구나 꽃파스타에 뿌린 파르미자노 치즈 같은 게 시골에 있다는 점이 눈에 띄었다”며 “혜원의 집의 안과 밖은 마치 다른 세상 같아 보였다. 안은 세련된 도시 주방 같다는 생각이 들었다.” 혜원은 엄마가 남긴 ‘엄마표 감자빵’ 레시피를 떠나기 전 읽고 자신의 의견을 담은 편지도 남긴다. 감자빵은 이 집의 내림음식이자 모녀를 이어주는 힐링의 끈이다.